Nasceu em Saragoça (Espanha), descendente de nobre família. Tinha 40 anos, 26 de Companhia, quando a Ordem dos Jesuítas foi suprimida em 1773, pelo Papa Clemente XIV, que cedeu às cortes maçônicas da Europa. Expulso da Espanha para a Itália com seus companheiros, viveu muitos anos em Bolonha, socorrendo e consolando os antigos jesuítas em suas penúrias e provações.
Durante a supressão conservou o coração e o espírito de jesuíta. Humildade e caridade eram seus distintivos. Viveu o suficiente para ver a Companhia confirmada na Rússia e depois restaurada nas Sicílias. Nela ingressou de novo, trazendo-lhe todo o espírito da antiga. Foi Provincial e influenciou beneficamente as novas gerações. Por toda parte restaurou colégios, fomentou missões, despertou vocações.
Morreu em 1811 e não pôde ver a restauração completada, mas foi um verdadeiro laço de união entre a antiga e a nova Companhia. Foi canonizado por Pio XII em 1954.
“Se me tornardes a escrever, não toqueis neste ponto de abandonar a vocação. Peço-vos que não façais nenhuma diligência em Roma para obter a faculdade de passar a outra Ordem, porque nunca o faria, ainda que tivesse de perder a vida mil vezes. Deus vos guarde. Vosso irmão, José Pignatelli, da Companhia de Jesus.”
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