Hoje, a Igreja celebra a memória dos cristãos que sofreram o martírio durante a perseguição de Nero, entre os anos 64 e 67. A culpa do incêndio de Roma recaiu sobre os cristãos, os quais foram cruelmente martirizados.
Do lado Sul da Basílica Vaticana há um recinto pequeno, chamado ainda hoje Praça dos Protomártires (primeiros mártires) Romanos. As iluminações que lá se vêem na noite de 26 de junho evocam as fogueiras que, pelos anos 64 e 65, extinguiram, ou sublimaram, humildes e heróicas vidas humanas.
Roma ardera durante seis dias e sete noites. Primeiro foram presos os suspeitos de seguir o cristianismo, e depois, conforme as denúncias que iam sendo feitas, outros foram sendo presos em massa, condenados menos pelo crime de incêndio do que pelo ódio alheio. Aos tormentos juntavam-se os deboches, homens envolvidos em peles de animais morriam despedaçados por cães, ou eram presos a cruzes, ou destinados a ser "grelhados" em braseiros, ao anoitecer.
Nero oferecia os seus jardins para este espetáculo; vestido de cocheiro, corria misturado à multidão, ou em cima de um carro. A perseguição movida por Nero prolongou-se até ao ano 67. E entre os mártires mais ilustres estavam São Pedro e São Paulo. O primeiro foi crucificado no circo de Nero, atual Basílica de São Pedro. São Paulo foi decapitado na estrada que leva a Óstia.
Fontes:
http://www.evangelhoquotidiano.org/zoom_img.php?frame=32355&language=PT&img=&sz=full
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