Chamava-se Juan de Sanabria e nasceu em Alcântara (Espanha) em 1499. Estudou gramática na sua cidade natal. Depois, de 1511 a 1515, estudou artes liberais, filosofia e direito canônico em Salamanca.
Em 1515 ingressou nos Franciscanos e fez o noviciado no convento de San Francisco de los Majarretes (Cáceres). Quando professou, mudou o nome de Juan para Pedro. Recebeu o subdiaconato em 1522, o diaconato em 1523 e o sacerdócio em 1524.
Não é fácil seguir as suas deslocações pelos conventos dos franciscanos descalços. Embora de alma contemplativa, viajou tanto como Santa Teresa de Ávila. Ocupou cargos importantes na sua província e é considerado o fundador de três conventos: Villanueva del Fresno em 1538, Tabladilla e Valverde de Leganés em 1540.
Esteve várias vezes em Portugal: em 1539 encontrava-se na serra da Arrábida para ajudar o seu parente Martín de Santa Maria Benavides († 1546) na fundação do convento; de 1542 a 1544 foi guardião e mestre de noviços em Palhais; por diversas ocasiões (1548, 1550, 1553 e 1557) voltou depois a Portugal que tanto amava.
Entre 1557 e 1561, dedicou-se à fundação de conventos: em 1557 o célebre convento de Pedroso de Acim (Concepción del Palancar); em 1558, em Jerez de los Caballeros (Badajoz), o «beatário» dos Terceiros regulares; em 1561 começavam as fundações de Aldea de Paloey de Arenas. Morreu no dia 18 de Outubro de 1562, depois de 47 anos de vida religiosa.
Considera-se Pedro de Alcântara como o renovador do franciscanismo e um dos principais oradores do Século de Ouro em Espanha. Foi um homem cheio de zelo apostólico, tranqüilo e prudente, pobre e generoso, disponível e obediente, humilde e magnânimo, penitente e acolhedor.
Foi beatificado a 5 de Março de 1622 e canonizado por Clemente X a 11 de Maio de 1670. Gregório XV chamou-lhe doutor e mestre iluminado em teologia mística.
Fontes:
http://www.evangelhoquotidiano.org/www/popup-saints.php?language=PT&id=11058&fd=0
http://www.alextur.net/Senderos/numero5/Alcantara/alcantara10.jpg
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